The Roses of Heliogabalus by Sir Lawrence Alma-Tadema (1888)

The painting represents the young Roman emperor Elagabalus, also known as Heliogabalus, hosting a feast.

Source: Wikiart

His quests are being swamped by the flow of pink rose petals which are falling from a false ceiling above. The emperor who wears a golden silk robe and tiara watches the show from his place behind them with other quests wearing a wreath of flowers on their head.

The painting portrays a part of Augustan History which is a collection of biographies of Roman emperors and written in Latin. In original text, it says “violets and other flowers”, not pink rose petals.

The original reference is this: “In a banqueting-room with a reversible ceiling he once buried his guests in violets and other flowers, so that some were actually smothered to death, being unable to crawl out to the top.”

Near the marble pillar in the background, there is a young beautiful woman who plays the double pipes. She wears a dress with leopard detail. In front of the hills, there is a statue of Dionysus with a maenad (female follower of Dionysus) and leopard.

Dionysus is a god of wine, fertility, festivity and theatre in ancient Greek myth. His Roman name is Bacchus. Art Historian Roberto C. Ferrari also indicates that Dionysus is “a god of hermaphrodites and transvestites” because he was often dressed like a girl and behaved feminine. (Ferrari, Roberto C. (September 19, 2002). "Subjects in the Visual Arts: Dionysus")

Who was the Emperor Elagabalus?

He was a Roman emperor from 218 to 222. Even though he ruled for a short time, he was one of the well-known Roman emperors due to his sexual scandals and cruelty. He got married five women but he had relationships with men as well. Therefore, he was considered as a transvestite. Romans were offended by his disrespectful behavior to religion and sexual taboos.

According to an article in DailyMail, his cruelty is described as;

"At one feast, he had several of his guests lashed to a water-wheel, which turned slowly and drowned them as their horrified fellow diners looked on. On another occasion, he let poisonous snakes loose among the crowds at the gladiatorial games, causing widespread death and injury.

And in still another example of his brutality, he threw gold and silver from a high tower, and watched as a mob of citizens fought to grab them, with many dying in the crush.

As for the unfortunates gathered in his opulent dining hall in 221 AD, their apprehension proved to have been fully justified. When their meal was over, Elagabalus gave the signal for dozens of leopards and lions to be released among his guests.

Men and women alike ran screaming from the palace, their panicked cries echoing far across the darkened streets of Rome and drowning out the crazed laughter of the Emperor as he savoured their terror."

In "The Roses of Heliogabalaus", Sir Lawrence depicts the similarity of Dionysus and the Emperor in terms of their LBGT theme. And we know why he used leopard detail in his painting as well. It refers to the cruelty of the emperor. The woman, who plays the pipe, represents the maenad near Dionysus.

This painting is full of details and references. The man with braided hair on the right, woman lying with a snake bracelet in one arm and a half pomegranate in the other, the patterned rug under which the emperor lays, the leopard detail on the dress of the woman playing the pipe, and the statue of Dionysus with a maenad and leopard are the things I recognize.

What do you think about this painting? Which details did you like more? Please share with me 💖

.

.

.

Sir Lawrence Alma-Tadema'nın bir diğer eseriyle karşınızdayım. Açıkcası bu resmi yorumlamaya karar verince bu kadar detay ve tarihi göndermelerin olacağını tahmin etmemiştim. Sanatı bu denli sevmemin sebebini bir kez daha hatırlatan bir eser oldu o yüzden. Hadi başlayalım;

Bu eser, genç yaşta adı türlü türlü skandallara karışan Roma imparatoru Elagabalus'u anlatır. Aynı zamanda Heliogabalus olarak da bilinir.

Elagabalus resimde görüldüğü gibi bir ziyafete ev sahipliği yapıyor. Asma tavandan dökülen pembe gül yapraklarıyla misafirlerinin boğulmasını arka platformda diğer çiçek çelenkli misafirlerle beraber izliyor. Altın bir pelerin giyen imparator, desenli bir örtünün üzerinde uzanarak kendisi için bir gösteri olan o anın tadını çıkarıyor.

Arkadaki mermer sütunun yanında ise çift pipo çalan genç, güzel bir kadın görüyoruz. Elbisesindeki leopar detayları ilk dikkatimi çekenlerden olmuştu. Onun da neyi simgelediğini açıklayacağım. Ama öncelikle en arkadaki dağ tepenin önünde duran şarap tanrısı Dionysus, baküs perisi (maenad) ve leopar heykeline bakalım.

Sanat tarihçisi Roberto C. Ferrari'ye göre Dionysus, transseksüel bir tanrı olarak da kitabında bahsetti. Çocukluğundan beri kadın kıyafetlerini giymeyi seven, kadınsı hareketleri olduğu söylenilen bir karakter olduğunu açıkladı.

Aynı şekilde, Roma imparatoru da transseksüel olarak kabul edilen biridir. Ancak, hem 5 kadınla evlenip boşanarak hem de erkeklerle ilişki içinde olması, Roman halkının büyük tepkisini çekti ve bu davranışları dini-cinsel tabulara saygısızlık olarak görüldü. Bu resimde de, fark ettiyseniz imparatorun yüzüne makyaj uygulanmış ve tacının yanına gül aksesuarı konulmuştur. Cinsel yaklaşımlarından dolayı Dionysus ile Elagabalus'u aynı resimde görüyoruz bu yüzden.

İmparatorun arkasında pipo çalan kadın ise Dionysus'un yanındaki periyi temsil etmektedir. Elbisesindeki leopar deseni ise imparatorun hükümdarlığı boyunca uyguladığı acımasız ve zalimce davranışlarını sembolize eder.

Evinde ziyafetler vererek misafirlerini boğdurması bir yana, zehirli yılanları kalabalığa atıp ölümlere sebep olması, kalesinden altın gümüş değerli eşyalarını atıp insanların onları alabilmek için birbirlerini öldürmelerini izlemesi, başka bir ziyafette yemekler yenildikten sonra binlerce leopar ve aslanı misafirlerin üstüne salıp ölmelerini izlemesi onun ne kadar vahşi bir imparator olduğunu göz önüne seriyor.

Üstelik tüm bunları yaparken daha sadece 16-17 yaşlarındadır. 18 yaşında ise öldürüldü.

Bir resimden böyle kapsamlı bir hikayenin çıkması beni çok heyecanlandırmıştı. Siz nasıl buldunuz? Hangi detayları daha çok sevdiniz? Yorumlarınız çok merak ediyorum 💖